Test dell'ACCWing, un'ala flessibile per 20

Abbiamo accennato nell'ottobre 2020 all'avvio del progetto ACCWing. Dopo un periodo di messa a punto, i team di progetto ci hanno invitato a venire a scoprire e testare la loro ala flessibile e pieghevole sul loro piccolo catamarano di 10 metri.

Era la fine di luglio 2023 e le condizioni erano perfette, con un vento costante. Se l'angolo del vento lo consente, si è deciso di lasciare il pontone a vela, o meglio a vela... Sul catamarano utilizzato per supportare il primo ACCWing, l'ala è molto facile da regolare. Come qualsiasi altra vela, una semplice drizza in cima all'albero in carbonio permette di issare i 54 m2, senza doversi preoccupare di corde d'inferitura o lazy jack.

L'ala è realizzata con una classica doppia pelle di tela da vela a membrana, con boma basso e 3 centine rigide intermedie in carbonio. Anche sotto shock, l'ala acquisisce rapidamente un po' di portanza e non ci vuole molto per decollare.

Come suggerisce il nome, ACCWing sta per Automated Camber Control Wing e il brevetto depositato per l'invenzione include la possibilità di regolare la camber del profilo. Una volta fuori dal canale, a una velocità già piuttosto elevata rispetto alle barche circostanti, possiamo dare un'occhiata alle opzioni di regolazione dell'ala. A prima vista il funzionamento è abbastanza classico, con una lamiera su ciascun lato, spostata con paranchi. Mentre il catamarano di prova è stato progettato per il sartiame tradizionale, le future barche progettate da ACCWing avranno binari circolari per sostenere i bordi d'uscita e d'attacco.

All'inizio, il profilo è stato mantenuto simmetrico e funzionava già bene. Per migliorare le prestazioni stiamo testando la possibilità di camberare il profilo. Per raggiungere questo obiettivo, il sistema utilizza articolazioni flessibili, chiamate muscoli, simili a quelle del corpo umano. Lavorando in coppia e fissati trasversalmente tra un lato dell'albero e il bordo d'uscita della pelle opposta, si ritraggono soffiandovi aria compressa. All'aumentare del diametro, la loro lunghezza si riduce e i due bordi si avvicinano, l'ala si inarca naturalmente.

Un telecomando dedicato ad ogni gommone permette l'apertura della valvola con una semplice bombola. In questo modo il profilo può essere impostato separatamente su ciascuna delle quattro altezze.

Durante il nostro test drive, possiamo facilmente vedere i vantaggi del dispositivo e la potenza aggiuntiva. D'altra parte, può essere un modo semplice per rallentare cancellando il camber con il semplice tocco di un pulsante sul telecomando.

Ora che abbiamo capito tutto, non ci resta che sfruttare il tempo della giornata per testare le prestazioni della barca. Il catamarano di 10 metri è abbastanza leggero e il tempo di oggi, con oltre 15 nodi di vento costante, raffiche fino a oltre 20 nodi e uno specchio d'acqua piatto, favorisce la velocità.

Sopravento, la capacità della vela di salire è piuttosto impressionante. Raggiungiamo una velocità di bolina di una dozzina di nodi a quasi 10° rispetto al vento apparente, e la barca continua a salire ad angoli ancora più bassi. Al traverso e negli angoli più ripidi il tachimetro sale e raggiungiamo una velocità massima di 20,2 nodi. Di ritorno in porto dopo poco più di un'ora e mezza di navigazione, senza alcuna ottimizzazione permanente, la velocità media della barca supera i 10 nodi.

Ma oltre alla pura velocità, ciò che colpisce è anche la tolleranza del profilo. Il vento era forte ma, anche se la barca accelerava velocemente, non ci siamo mai sentiti sul bordo. Una volta determinato l'assetto ottimale, la barca era sana al timone e il profilo dell'ala era compensato rispetto all'albero, limitando lo sforzo della scotta. Come ciliegina sulla torta, l'ala non sbatte, quindi la barca è silenziosa, anche con una folata di vento.

Non c'è dubbio che questa innovazione troverà la sua strada sulle imbarcazioni da diporto, così come su quelle commerciali, in modalità automatica. Non vediamo l'ora di vedere cosa può fare ACCWing per un incrociatore da diporto.