Protossido di azoto: aggiornata valutazione dei danni (accessibile)

Aggiornato il 22 giugno 2023

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Marzo 2023

1.1. Il protossido di azoto, noto anche come "gas esilarante", è un gas incolore e dal sapore dolce scoperto da Joseph Priestly nel 1772.

1.2. Il protossido di azoto (combinato con l'ossigeno) è stato utilizzato come anestetico e analgesico in ambito medico e dentistico. Inoltre, ha molti altri usi industriali e commerciali legittimi, ad esempio come additivo alimentare, propellente nella ristorazione e componente del carburante per veicoli.

1.3. Inoltre, il protossido di azoto è al centro della ricerca preclinica e clinica per una serie di potenziali usi terapeutici, ad esempio come antidepressivo acuto, come trattamento per l’astinenza da alcol e come potenziale intervento per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). .

1.4. Da oltre 200 anni il protossido di azoto viene utilizzato anche per i suoi effetti psicoattivi. Quando inalato, il protossido di azoto può produrre euforia, lievi cambiamenti percettivi e risate incontrollabili, che durano per un breve periodo di tempo (da 30 secondi a 1 minuto). Se utilizzato per scopi non medici, il protossido di azoto viene comunemente assunto per inalazione direttamente da bombole o palloncini/sacchetti di plastica contenenti il gas.

1.5. Il preciso meccanismo d'azione è incerto, ma è opinione diffusa che l'anestesia sia dovuta all'inibizione della neurotrasmissione glutammatergica eccitatoria tramite l'inibizione non competitiva dei recettori N-metil-D-aspartato (NMDA) nel cervello. L'inibizione del recettore NMDA può anche essere responsabile di effetti euforici e allucinogeni (van Amsterdam et al., 2015).

1.6. L’Osservatorio europeo delle droghe e delle tossicodipendenze (EMCDDA) ha recentemente pubblicato un’ampia analisi sull’uso del protossido di azoto. Ciò includeva la situazione attuale e le risposte all’uso del protossido di azoto in diversi paesi, tra cui Danimarca, Irlanda, Francia, Lituania, Paesi Bassi e Portogallo (EMCDDA, 2022). La maggior parte dei paesi ha implementato misure per limitare la fornitura di protossido di azoto e fornire una promozione sanitaria mirata.

1.7. L'uso non legittimo del protossido di azoto è attualmente controllato dallo Psychoactive Substances Act 2016 (PSA). Ciò significa che la produzione, la fornitura e l'importazione, ma non il possesso (a parte in contesti di custodia) di protossido di azoto per i suoi effetti psicoattivi è illegale. Secondo lo Psychoactive Substances Act del 2016 è un reato fornire protossido di azoto se una persona sa, o non sa se, verrà utilizzato per i suoi effetti psicoattivi.

1.8. Il protossido di azoto non è attualmente controllato dal Misuse of Drugs Act del 1971.

1.9. Da notare che in questo rapporto ci riferiamo all'uso del protossido di azoto per i suoi effetti psicoattivi come "uso non legittimo".

1.10. Il rapporto dell’ACMD Nitrous Oxide Abuse (ACMD, 2015) ha concluso che la nocività del protossido di azoto così come intesa all’epoca non giustificava il controllo ai sensi del Misuse of Drugs Act del 1971.

1.11. Nel 2015 l’ACMD ha formulato quattro raccomandazioni, tutte accettate dal governo:

i) Il governo collaborerà con l'industria e i rivenditori per comprendere meglio la catena di fornitura, comprese le aree di vulnerabilità, e per aumentare la consapevolezza dei principali rivenditori sul mercato non legittimo per identificare le caratteristiche chiave dell'uso improprio, come gli acquisti all'ingrosso e la vendita combinata di "cracker" (che servono per erogare il gas dalle bombole).

Impegno a collaborare con l'industria e i rivenditori: la consulenza ai rivenditori è stata prodotta e rimane disponibile. Ciò include consigli su come identificare e prevenire la vendita a coloro che desiderano utilizzare il protossido di azoto per i suoi effetti psicoattivi.[nota 1]