Epidemia di protossido di azoto tra i giovani adulti "più pericolosa della cocaina", avverte un neurologo

BIRMINGHAM, Regno Unito — Un neurologo afferma che il protossido di azoto è “più pericoloso della cocaina” e alcuni adolescenti e giovani adulti potrebbero utilizzare più di 150 bombole in un solo giorno! La sostanza è meglio conosciuta come gas esilarante, ma viene anche chiamata “crack hippie” o “nos”. È una delle droghe più comunemente usate tra i giovani tra i 16 ei 24 anni solo nel Regno Unito, dicono i funzionari governativi.

Il dottor David Nicholl, consulente neurologo e responsabile clinico presso il City Hospital di Birmingham, afferma di vedere ora più pazienti alle prese con gli effetti collaterali del no che con l'abuso di cocaina. Aggiunge che il volume di questo gas consumato dai giovani è salito alle stelle dall’inizio della pandemia.

Il protossido di azoto, comunemente venduto in contenitori d'argento monouso, riempie i palloncini che gli utenti poi inalano per creare una sensazione temporanea di rilassamento ed euforia. È una popolare "droga" ricreativa scelta dagli spettatori dei concerti, in particolare dai fan di jam band simili ai Grateful Dead come Phish, da qui il termine "hippie crack". Spesso si possono trovare persone nei parcheggi fuori dagli spettacoli con bombole di azoto che vendono palloncini agli spettatori dei concerti, che poi succhiano il gas dal pallone per un rapido sballo.

Tuttavia, un uso regolare e intenso può portare a una serie di effetti collaterali che includono vertigini, debolezza alle gambe e disturbi della memoria.

"Sono un neurologo da 21 anni e ho notato un netto cambiamento nel modo in cui viene utilizzato, dopo la pandemia", afferma il dottor Nicholl, secondo una dichiarazione di SWNS.

“Rispetto a prima, ora i volumi di protossido di azoto consumati possono essere piuttosto terrificanti: fino a 150 bombole al giorno. È percepito come sicuro e termini come "gas esilarante" sono particolarmente inutili perché lo fanno sembrare banale. Ma quello comprato per strada è puro protossido di azoto e non è sicuro per il consumo umano», avverte il neurologo.

“Non è la stessa sostanza usata negli ospedali ed è tossica”.

Il Dr. Nicholl sostiene la recente decisione del comitato consultivo sulla droga del Regno Unito di non vietare il farmaco a seguito dei colloqui. Tuttavia, afferma che per affrontare il problema è necessario un approccio diverso: puntare l’offerta alla fonte.

Nicholl spiega che il protossido di azoto è facilmente accessibile nei centri commerciali come Walmart e sui social media, dove i venditori si rivolgono ad adolescenti e giovani adulti. Aggiunge che i venditori ambulanti stanno diventando sempre più esperti nelle loro vendite, al punto da assomigliare a un “gruppo criminale organizzato”.

"In un certo senso bisogna togliersi il cappello per i ragazzi che vendono", dice il Dr. Nicholl, secondo SWNS. “Fanno marketing sui social media e sanno esattamente cosa stanno facendo. Hanno anche dei codici QR stampati sul lato per poterne acquistare di più: è così facile accedervi. Non c'è da stupirsi che sia così comune.

Allo stesso modo, i minimarket locali rendono l’acquisto di gas esilarante “facile come comprare una pagnotta di pane”.

"Vado in farmacia e non riesco a comprare 200 compresse di paracetamolo", continua il dottor Nicholl. "Allora, perché abbiamo negozi all'angolo che vendono bombole da 600 g?"

Un grosso problema, spiega il dottor Nicholl, è che la vendita del no è legale, soprattutto se verrà utilizzato per montare la panna, come nei bar e nei ristoranti. Quando diventano disponibili per scopi sbagliati, tuttavia, possono avere conseguenze disastrose – e il neurologo lo vede troppo spesso.

"Esiste una legislazione che attacca la catena di fornitura, ma la gente può dire 'lo prendo per montare la panna'", afferma. "Anche se devo ancora trovare un vero chef che lo usi per quello scopo."

Nicholl considera al momento il protossido di azoto “un rischio per la salute maggiore della cocaina” a causa della sua prevalenza. "Ho un paziente ogni pochi anni a causa della cocaina, ma uno ogni settimana a causa del protossido di azoto", osserva il dottor Nicholl.

Da un recente studio dell'agenzia di ricerca OnePoll risulta che il 50 per cento delle persone non sa che il no può causare seri problemi di salute come danni ai nervi o (in casi estremi) paralisi. Nonostante ciò, circa il 40% degli utenti afferma di aver sofferto di effetti collaterali come anemia, deterioramento cognitivo e mal di testa cronico.