Isteria, danno o qualcosa di più sinistro?: Perché il Regno Unito sta vietando il protossido di azoto

Tracy Kawalik indaga sull'uso del protossido di azoto nel Regno Unito, parlando con "super utenti", spacciatori, operatori sanitari ed esperti di droga per svelare la pubblicità, i danni e le politiche dietro il divieto della seconda droga preferita dai giovani

Il Regno Unito è il Paese con il più alto consumo di droga in Europa. A Londra, la capitale della cocaina del continente, un grammo di droga, erba, ecstasy a forma di Dom Perignon, G, MDMA, crack, fentanil, sostanze psichedeliche, DMT e persino rhino ket sono tutto tranne che un messaggio e la Prius si allontana dalla tua porta di casa.

Ma il farmaco che attualmente domina i titoli dei giornali con segnalazioni di ricoveri ospedalieri a livello nazionale è un farmaco che è stato a lungo prontamente disponibile nei negozi all'angolo e online, e che ora è destinato a cambiare con l'annuncio di un divieto il 27 marzo. È il protossido di azoto, a volte soprannominato "crack hippy". ' da politici e tabloid, la seconda droga più usata nel Regno Unito tra i giovani di età compresa tra i 16 e i 24 anni.

TikTok è inondato di vanterie sfacciate di persone che fanno più di un centinaio di palloncini in una singola sessione. Ma tra questi, Kerry-Anne Donaldson, una ventiseienne paralizzata dal NOS, e un pugno di giovani deprivati ​​di vitamina B12 stanno inviando avvertimenti insieme al neurologo di Birmingham Dr David Nicholl, che è stato testimone dell'aumento del protossido di azoto e delle conseguenze devastanti che può causa in prima persona.

“In passato, potresti aver visitato un paziente ogni 10 anni a causa del protossido di azoto: in precedenza era elencato tra le rarità mediche. Ora le lesioni indotte dal NOS sono la chiamata più comune al reparto di neurologia acuta di Birmingham, prima di ogni altra cosa”, dichiara Nicholl. "Ogni settimana vedo due nuovi pazienti con danni ai nervi, al midollo spinale e persino paralisi causati dal protossido di azoto."

Nicholl ha riscontrato per la prima volta il cambiamento nel 2020, quando ha iniziato a trattare un numero crescente di pazienti che avvertivano formicolio o perdita di sensibilità ai piedi e alle mani. Alcuni erano instabili, alcuni riuscivano a malapena a camminare, altri erano costretti a letto.

“Andavo in bicicletta ogni giorno e vedevo quei maledetti caricabatterie, whippet e bombole sul lato della strada. Mi ha davvero fatto arrabbiare perché vedo costantemente i pazienti a causa di queste cose. Vivo in una zona molto borghese delle Midlands, e lavoro in una parte molto svantaggiata delle West Midlands, e puoi acquistarlo nei negozi all'angolo, a tutte le ore del giorno, in entrambe le aree.

Incazzato e spinto a innescare il cambiamento, il dottor Nicholl ha lanciato una crociata personale in tutto il paese per diffondere la voce che "il gas esilarante non è una cosa da ridere". Ha espresso le sue crescenti preoccupazioni attraverso le testate giornalistiche tradizionali e specializzate, contribuendo a condurre un recente rapporto investigativo con Sky News e incontrando la polizia del West Midlands e il commissario per la criminalità.

Ma David Hillier, un giornalista freelance sulla droga, pensa che l'argomento medico che Nicholl sta portando sia una tattica intimidatoria sensazionalistica e nient'altro che aria fritta.

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I dati del governo riferiscono che 56 persone sono morte nel Regno Unito nel periodo 2001-2020 a causa del protossido di azoto, più comunemente causato dall'ipossia (ossigeno insufficiente nel corpo). Non è affatto una statistica positiva, ma è drammaticamente inferiore rispetto a statistiche sconcertanti come le 840 morti legate al consumo di cocaina nel solo 2022.

“Per un neurologo, il numero di casi e l’utilizzo probabilmente sembrano allarmanti. Ma per il tipico londinese che fa regolarmente feste e fa palloncini, il pericolo non è così grave. Le quantità che le persone assumono non sono così incontrollate come dicono, e gli effetti collaterali del NOS sono rari”, afferma Hillier.

Ma dal punto di vista del dottor Nicholl, questa è una “stronzata”. Sottolinea che mentre una recente indagine dell'ADMD ha rilevato che l'uso del farmaco "si è ridotto in modo significativo" negli ultimi sei anni, la quantità di quelli che lui chiama "super utenti" non è diminuita. Ha curato vari pazienti con lesioni mortali, con convulsioni e problemi alla vescica e all'intestino, problemi di salute mentale, paranoia, bocca bruciata per aver inalato direttamente dalla bombola e disfunzioni sessuali. Conosce un collega con due pazienti affetti da protossido di azoto a cui sono stati inseriti dei drenaggi nel cervello per salvare la vista dall'aumento della pressione intracranica, e un paziente, ora permanentemente cieco, che non è stato così fortunato.