Dalla Spagna all'Africa: un'immersione da ricordare!

Inserito da Vinnie Mendes | 29 novembre 2022 | Sull'acqua

Baldesare e la sua squadra sbarcano in Africa.

Sono entrato in Marina una settimana dopo il diploma di scuola superiore. Guardando indietro, questa è stata la cosa migliore che avrei potuto fare. All'età di 17 anni, avevo molto da fare per crescere ed è stato bello farlo in un ambiente in cui non dovevo preoccuparmi di dove avrei dormito, mangiato o lavorato. Mi ha anche insegnato come andare d'accordo con molte persone diverse con background diversi. Quando dormi in una stanza con altri 40 ragazzi, devi imparare velocemente ad andare d'accordo tra loro.

Ho avuto l'opportunità di fare cose e vedere cose che non avrei mai sognato. Un grande colpo di fortuna è stata la mia ultima stazione di servizio: due anni di servizio a terra nel sud della Spagna! Ero assegnato alla squadra per lo smaltimento di ordinanze sugli esplosivi/demolizione subacquea (EOD/UDT). In tempo di guerra questo includeva i “Frogmen” (successivamente sostituiti dai Navy SEALS). Se un aereo precipitava o una nave affondava, eravamo i primi ad arrivare sulla scena per disinnescare gli esplosivi presenti a bordo.

A quel tempo, le immersioni subacquee stavano appena diventando popolari. Programmi televisivi come “Sea Hunt” e “Il mondo sottomarino di Jacques Cousteau” venivano visti settimanalmente da milioni di persone. C'era anche un famoso nuotatore di nome Fred Baldesare che aveva compiuto imprese senza precedenti come nuotare sott'acqua nel Canale della Manica e nell'Ellesponto! Aveva degli sponsor che finanziavano queste scappatelle per commercializzare i loro nuovi prodotti sportivi: pinne per il nuoto, bombole ed erogatori per immersioni, mute, ecc.

Il nostro team sulla spiaggia di Ceuta, Marocco spagnolo, Nord Africa dopo aver attraversato con successo lo Stretto di Gibilterra. Baldesare è il secondo da destra nell'ultima fila.

Baldesare decise che la sua prossima scappatella sarebbe stata quella di nuotare nello Stretto di Gibilterra interamente sott'acqua! Aveva convinto il comandante della nostra base navale a prestargli la nostra squadra di sub come supporto! Aveva anche acquistato l'uso di uno yacht privato di 65 piedi e convinto le autorità spagnole a permetterci di decollare dalla base navale spagnola di Punta Europa, il punto più meridionale del Paese. Bisogna anche notare che la Spagna era una dittatura, governata da Franco all'epoca, e questo avvenne solo pochi anni dopo che i marocchini avevano cacciato i francesi dal loro paese. Inoltre, la tariffa di importazione era del 100%, quindi il contrabbando era un'attività redditizia (se non venivi scoperto), quindi la sicurezza delle frontiere era estremamente rigorosa.

La premessa era che lo yacht avrebbe trainato una boa a velocità molto bassa. Un subacqueo di sicurezza con una bombola di riserva piena verrebbe assicurato a circa 20 piedi sotto la boa. Baldesare nuoterebbe sommerso dietro la boa. Ogni mezz'ora un secondo subacqueo entrava in acqua e i due scambiavano una nuova bombola d'aria con quella che aveva usato Baldesare. Il primo subacqueo sarebbe tornato a bordo e il nuovo sub avrebbe assunto il compito di addetto alla sicurezza per la mezz'ora successiva fino a quando il processo non fosse stato ripetuto. Baldesare sarebbe rimasto sott'acqua per l'intera distanza. Se in qualsiasi momento avesse rotto la superficie, l'immersione sarebbe stata terminata e la sfida sarebbe stata considerata un fallimento.

Il nostro team di supporto era composto da una dozzina di marinai, incluso un fotografo della Marina. Avevamo tutta la nostra attrezzatura per l'immersione, oltre a un grande compressore d'aria e una batteria di bombole di stoccaggio dell'aria con un collettore per ricaricare le nostre bombole. Avevamo recuperato tutta questa attrezzatura dalla Naval Air Station e utilizzato un camion della Marina per trasportarla per un centinaio di miglia fino al punto di decollo. Nessuno di noi era in uniforme perché se ci fosse stato un problema, la Marina avrebbe sconfessato qualsiasi conoscenza del nostro coinvolgimento.

Quando arrivammo alla base navale spagnola, scoprimmo che l'ammiraglio responsabile non parlava inglese. Ero l'unico del nostro equipaggio a parlare correntemente sia il castigliano che lo spagnolo andaluso. Puoi immaginare quanto mi sono sentito bene come umile compagno di artiglieria di terza classe conversando con questi comandanti, capitani e ammiragli!

Baldesare alla conferenza stampa mostra il suo orologio subacqueo Rolex, il profondimetro e la bussola.