Un uomo si è svegliato paralizzato dopo che la vitamina B12 è stata inattivata dal gas esilarante

Quando Vito Oliveri provò per la prima volta il protossido di azoto quando aveva vent'anni, non si aspettava un farmaco legale che provocasse un rapido effetto capace di paralizzare temporaneamente lui e la sua fidanzata anni dopo, lasciandoli incapaci di portare a spasso i loro quattro cani.

All'inizio dell'anno scorso, Oliveri, 34 anni, che vive a Portland, Oregon, vicino ad alcune delle migliori stazioni sciistiche degli Stati Uniti, sciava spesso o faceva gite ai laghi con la sua fidanzata, Emily Shuford, 30 anni.

"Di solito vado in montagna un lunedì come oggi, ma non possiamo. Emily usa un bastone e probabilmente non riesco a camminare per un miglio. Siamo limitati a casa, probabilmente dall'aprile dello scorso anno”, ha detto Oliveri a Insider a febbraio.

Il protossido di azoto, chiamato anche "gas esilarante" o "crack hippie", è usato come antidolorifico durante il travaglio e per montare la panna nella ristorazione. Ma negli ultimi anni è cresciuta in popolarità come droga ricreativa negli Stati Uniti, in Australia e in Europa, con le persone che la inalano per un'euforia rilassata, allegra, che dura, in media, da uno a due minuti.

Gli esperti sono diventati sempre più preoccupati per il protossido di azoto e i suoi potenziali danni, in particolare a causa dell’aumento dei contenitori di acciaio inossidabile di grandi dimensioni, che sono entrati sul mercato intorno al 2017 per “prendere di mira deliberatamente” gli utenti ricreativi, secondo un recente Centro europeo di monitoraggio delle droghe. e rapporto sulla tossicodipendenza.

"Forse una volta ogni cinque o sei anni vedrò un paziente che ha avuto un ictus a causa dell'assunzione di cocaina. Eppure, ogni settimana, vedo questo nel mio reparto. Quindi, dal mio punto di vista, questo è in realtà un problema più grande ", ha detto a Sky News il 1° marzo il dottor David Nicholl, consulente neurologo del Sandwell and West Birmingham NHS Trust, nel Regno Unito.

Quando Oliveri prese il farmaco per la prima volta, attaccò una capsula argentata grande quanto un rossetto contenente 0,2 once di protossido di azoto a un dispenser di panna montata e riempì un palloncino da cui inalava il gas. Gli è piaciuto subito.

Oliveri ha detto che mentre i "piccoli cracker" possono avere un sapore sgradevole, i cilindri più grandi sono più convenienti, insipidi e producono effetti euforici più forti.

Il protossido di azoto può paralizzare le persone perché distrugge le cellule nervose all’interno del midollo spinale inattivando la vitamina B12, che è essenziale per mantenere il rivestimento dei nervi, ha detto a Insider Alistair Noyce, un neurologo consulente che lavora in un ospedale di Londra nel Regno Unito.

Il danno ai nervi può anche causare formicolio e intorpidimento della parte del corpo interessata, con la gravità dei sintomi che dipende dall'entità del danno, secondo Noyce, che è anche professore presso l'Unità di neurologia preventiva presso il Wilson Institute of Population Health, Queen Mary, Università di Londra.

Le persone possono anche perdere l'equilibrio perché i segnali che dicono al cervello dove sono posizionate le parti del corpo non vengono trasmessi correttamente, Noyce.

Oliveri, che ha difficoltà a riequilibrarsi a causa dei danni ai nervi causati dal protossido di azoto, cade quando i suoi cani gli saltano addosso o gli tirano il guinzaglio. Ora manda due dei suoi cani - un labrador color cioccolato e un pastore tedesco - all'asilo nido una volta alla settimana in modo che facciano abbastanza esercizio.

Oliveri ha condiviso la sua storia per sensibilizzare l'opinione pubblica sui pericoli derivanti dall'uso del protossido di azoto.

"C'è un avvertimento sulle bottiglie di alcol, c'è un avvertimento sulle sigarette che ti dice cosa succederà, ma per il protossido di azoto non c'è nulla", ha detto Oliveri.

È legale possedere protossido di azoto nella maggior parte dei paesi, ma alcuni hanno criminalizzato la fornitura per scopi ricreativi.

I Paesi Bassi hanno recentemente vietato il suo possesso e la vendita per motivi di preoccupazione per danni ai nervi e incidenti stradali da parte di persone che guidano ubriachi, e il Regno Unito, dove è illegale vendere ma non possedere, potrebbe presto seguire la stessa strada.

Negli Stati Uniti, lo stato di New York ne ha vietato la vendita nel 2021, in parte a causa del rischio di abusi, e in California l’uso ricreativo è un reato.

Sebbene sia raro che le persone che non usano il farmaco spesso o in piccole quantità subiscano danni ai nervi, Noyce ha detto di aver visto pazienti sperimentarlo dopo un utilizzo, ma non sa se questi casi siano avvenuti in modo casuale o se fossero stati suscettibile per qualche motivo.