Questa Coca

Magia pratica

Liberty Coca-Cola Beverages sta costruendo un sistema di “quadgenerazione” per generare elettricità, eseguire processi di riscaldamento e raffreddamento e recuperare l’anidride carbonica per carbonizzare le bevande.

Di Heather Clancy

24 agosto 2023

Un rendering concettuale del sistema di quadgenerazione in costruzione presso Liberty Coca-Cola a Elmsford, New York. Fonte: Liberty Coca-Cola

Un progetto unico nel suo genere in costruzione presso un impianto di imbottigliamento della Coca-Cola di 51 anni a Elmsford, New York, è degno di nota sia per come migliorerà l'affidabilità energetica del sito sia per come catturerà l'anidride carbonica durante la produzione alle bevande gassate tra cui Sprite, Coca Cola e Fanta prodotte lì.

Il sistema di "quadgenerazione" installato da Clarke Energy (una divisione di Kohler Co.) consentirà al sito di 21,5 acri di Liberty Coca-Cola Beverages di generare la propria elettricità, alimentando anche processi di riscaldamento e raffreddamento come la creazione di vapore per servizi igienico-sanitari e raffreddare le bevande prima che vengano imbottigliate. Supporterà inoltre un nuovo sistema che consentirà a Liberty di utilizzare l’anidride carbonica auto-recuperata per carbonizzare le sue bevande invece di trasportare il gas da altrove.

Il cuore dell'impianto, che dovrebbe entrare in funzione a dicembre, sono due motori alternativi Jenbacher alimentati da un gasdotto esistente che serve il sito. Non si tratta di un’operazione su piccola scala: produce circa 41 milioni di casse di bevande distribuite ogni anno a ristoranti, rivenditori e supermercati in cinque stati tra cui New Jersey, New York e Pennsylvania. L'azienda è il più grande produttore e distributore a conduzione familiare di Coca-Cola nel nord-est degli Stati Uniti

Un numero crescente di siti industriali utilizzano sistemi di cogenerazione per produrre contemporaneamente energia elettrica ed energia termica. La società di ricerca Guidehouse Insights stima che il mercato globale ammonterà a circa 20 miliardi di dollari nel 2023, con la capacità di questi sistemi che crescerà a un tasso di crescita annuo composto di circa il 5% tra il 2019 e il 2028.

Le tecnologie di quadgenerazione – che aggiungono funzionalità di cattura del carbonio ai processi di generazione di energia – sono più comuni nelle serre, dove la CO2 viene utilizzata per incoraggiare la crescita delle piante, ha affermato Peter Marrin, analista di ricerca senior di Guidehouse. "Tuttavia, un altro mercato promettente è quello dell'industria alimentare e delle bevande, dove la CO2 è il gas compresso più comunemente utilizzato", ha affermato.

Ma il tipo di applicazione installata da Liberty è ancora relativamente unica, secondo Liberty e Clarke: mentre apparecchiature simili sono operative in Europa e Africa, è la prima volta che la tecnologia viene utilizzata in Nord America.

"Questa complessa tecnologia ridurrà sostanzialmente le emissioni di carbonio di Liberty attraverso la produzione di energia locale ad alta efficienza", ha affermato Jamie Clarke, CEO di Clarke Energy, in una nota. “Con i vantaggi del recente Inflation Reduction Act e l’aumento del prezzo della CO2 a livello globale, ciò offre molte opportunità per le tecnologie di cattura del carbonio negli Stati Uniti”.

Anche se il comproprietario di Liberty, Paul Mulligan, ha rifiutato di rivelare il costo del progetto, ha affermato che nel complesso l'investimento dovrebbe ammortizzarsi entro 3,5 anni e che la società è stata in grado di sfruttare gli incentivi fiscali resi possibili dall'Inflation Reduction Act. Guardando al futuro, l’installazione aiuterà la struttura a garantire una fonte di energia più affidabile man mano che il mix della rete di New York passa alle fonti rinnovabili. Alla fine, il sistema fornirà circa 1,7 megawatt di elettricità, sufficienti a coprire l'intera domanda di energia del sito. Dal punto di vista della riduzione delle emissioni, eliminerà circa 200 consegne di anidride carbonica attualmente trasportate al sito ogni anno tramite camion.

Un diagramma del layout del sistema di quadgenerazione di Liberty Coca-Cola a Elmsford, New York. Fonte: Liberty Coca-Cola

Molti fattori hanno ispirato questo progetto, che ha richiesto quasi tre anni per passare dalla pianificazione alla messa in servizio, compresi sporadici blackout che sono diventati più comuni nello stato di New York. Dylan Penn, senior manager dell'ingegneria operativa di Liberty, ha affermato che il progetto elimina la necessità di fare affidamento sulla rete come fonte di energia primaria del sito.