Il sogno dell'istruttore subacqueo di Maui è mantenuto vivo a Oahu

21 agosto: Eddy Brown II ha perso la sua casa, la maggior parte dei suoi averi e il suo lavoro a causa del violento incendio di Lahaina. Ha anche quasi perso il suo sogno di diventare un istruttore subacqueo adattivo, ma è stato salvato dall'industria dei visitatori di Oahu e da Island Divers Hawaii.

Brown, originario della Carolina del Nord, si è trasferito alle Hawaii per lavorare per Norwegian Cruise Lines da gennaio a luglio. Dopo aver completato il suo contratto di lavoro in crociera, Brown si è trasferito a Maui per iscriversi a un corso di formazione per istruttori di tre settimane presso Lahaina Divers, che ha permesso agli studenti di vivere nel suo dormitorio.

Stava vivendo il suo sogno fino allo scoppio dell'incendio l'8 agosto, che ha devastato la città di Lahaina e lo ha costretto a trascorrere quasi 24 ore a piedi cercando di sfuggire alle fiamme che si diffondevano.

Brown ha detto che la giornata è iniziata come tutte le altre, tranne che era da solo al negozio poiché i guasti all'elettricità avevano chiuso gran parte della città di Lahaina. Alle 10 del mattino perse la carica del cellulare e di tutte le altre comunicazioni.

"Ho camminato lungo Front Street a metà mattina e ho scattato alcune foto con vista sulla baia. È stato allora che ho visto il fumo alzarsi nell'aria. Sapevo che stava succedendo qualcosa, ma non sapevo cosa", ha detto. "Ho scoperto solo molto tempo dopo che gli incendi erano iniziati nelle prime ore del mattino nelle montagne nord-occidentali sopra la città di Lahaina."

Ha detto che è tornato al negozio di immersione e ha notato verso le 3 del pomeriggio che un negozio di magliette stava bruciando a circa tre quarti di un isolato di distanza. Successivamente, ha detto di aver visto fiamme sul tetto della storica Baldwin House, a circa tre quarti di isolato nella direzione opposta.

Ha detto che sapeva che era ora di andarsene quando una linea elettrica si è rotta, facendo prendere fuoco alla casa accanto. Ha detto di aver accelerato il ritmo quando ha sentito la sovrapressione delle bombole di immersione, che può sembrare il forte scoppio di un fucile calibro 12.

Tornò alle lezioni apprese dal padre pompiere, e dal servizio come boy scout, pompiere, primo soccorritore, camionista e dal lavoro su una nave da crociera, dove fu addestrato ad affrontare le emergenze in mare.

Andò al porto e camminò lungo la costa, ma alla fine rimase bloccato nella vecchia scuola elementare. Ha dovuto tornare a Front Street, dove ha fermato un agente di polizia, che gli ha detto di continuare a muoversi.

È finito lungo la Hawaii Route 3000, dove si è fermato finché non ha visto il fuoco rompere la collinetta sul lato sud verso le 20:00. Rendendosi conto che doveva ritirarsi, si è avvicinato a diversi agenti di polizia che barricavano la carreggiata che gli hanno dato alcune bottiglie d'acqua e alcuni spuntini e gli ordinò di proseguire verso sud lungo una strada a due corsie.

Brown ha camminato fino alle 23 e ha deciso di dormire sul ciglio della strada vicino ad alcune auto parcheggiate.

La polizia lo ha svegliato alle 6 del mattino del 9 agosto e si è recato al chiuso Leoda's Kitchen and Pie Shop. Ha aspettato lì fino alle 18:45 prima che gli fosse offerto un passaggio fino a un rifugio nella palestra di una scuola superiore di Maui. Ha trascorso gran parte della giornata del 10 agosto chiamando potenziali clienti di lavoro, ma senza successo, ha deciso di volare all'Hawai'i Convention Center, che l'Autorità per il turismo delle Hawaii aveva eretto come rifugio a Oahu.

Era davvero ai minimi storici l'11 agosto quando un rappresentante della Croce Rossa americana lo ha presentato a Jessica Lani Rich, presidente e amministratore delegato della Visitor Aloha Society of Hawaii, che aiuta i visitatori in crisi.

Rich ha detto di aver chiamato Jun Krook, direttore generale di Island Divers Hawaii, ed è rimasta colpita dalla sua generosità.

"Le ho chiesto se pensava di potergli trovare un lavoro e una casa. Le ho detto che Eddy non era vestito per un colloquio perché era arrivato solo con i vestiti che aveva addosso", ha detto.

Krook ha detto di aver chiamato subito il proprietario di Island Divers Matt Zimmerman, che ha detto: "Certo, vai a prenderlo" e si è offerto di ospitare Brown a casa sua.

Krook ha riportato Brown al negozio di articoli subacquei, dove i dipendenti lo hanno accolto come un nuovo membro della famiglia e hanno apprezzato la possibilità di aiutare qualcuno del settore, duramente colpito dall'incendio.

"Ci sentiamo come se fosse uno in meno, ce n'è ancora da fare", ha detto. "È una comunità molto unita; siamo tutti scoraggiati e vogliamo aiutare".